ENC

LABOUREUR, s. m. (Econom. rustiq.) Ce n'est point cet homme de peine, ce mercenaire qui panse les chevaux ou les boeufs, & qui conduit la charrue. On ignore ce qu'est cet état, & encore plus ce qu'il doit être, si l'on y attache des idées de grossiereté, d'indigence & de mépris. Malheur au pays où il seroit vrai que le laboureur est un homme pauvre : ce ne pourroit être que dans une nation qui le seroit elle-même, & chez laquelle une décadence progressive se feroit bientôt sentir par les plus funestes effets.

La culture des terres est une entreprise qui exige beaucoup d'avances, sans lesquelles elle est stérile & ruineuse. Ce n'est point au travail des hommes qu'on doit les grandes récoltes ; ce sont les chevaux ou les boeufs qui labourent ; ce sont les bestiaux qui engraissent les terres : une riche recolte suppose nécessairement une richesse précédente, à laquelle les travaux quelque multipliés qu'ils soient, ne peuvent pas suppléer. Il faut donc que le laboureur soit propriétaire d'un fonds considérable, soit pour monter la ferme en bestiaux & en instrumens, soit pour fournir aux dépenses journalieres, dont il ne commence à recueillir le fruit que près de deux ans après ses premieres avances. Voyez FERME & FERMIER, Economie politique.

De toutes les classes de richesses, il n'y a que les dons de la terre qui se reproduisent constamment, parce que les premiers besoins sont toujours les mêmes. Les manufactures ne produisent que très-peu au-delà du salaire des hommes qu'elles occupent. Le commerce de l'argent ne produit que le mouvement dans un signe qui par lui-même n'a point de valeur réelle. C'est la terre, la terre seule qui donne les vraies richesses, dont la renaissance annuelle assure à un état des revenus fixes, indépendans de l'opinion, visibles, & qu'on ne peut point soustraire à ses besoins. Or les dons de la terre sont toujours proportionnés aux avances du laboureur, & dépendent des dépenses par lesquelles on les prépare : ainsi la richesse plus ou moins grande des laboureurs peut être un thermometre fort exact de la prospérité d'une nation qui a un grand territoire.

Les yeux du gouvernement doivent donc toujours être ouverts sur cette classe d'hommes intéressans. S'ils sont avilis, foulés, soumis à des exigences dures, ils craindront d'exercer une profession stérile & sans honneur ; ils porteront leurs avances sur des entreprises moins utiles ; l'Agriculture languira, dénuée de richesses, & sa décadence jettera sensiblement l'état entier dans l'indigence & l'affoiblissement.

REF

LACHIVER (Marcel), Dictionnaire du monde rural. Les mots du passé, Paris, A. Fayard, 1997, p. 1 004 :

Laboureur, s.m. 1 Celui qui laboure la terre, aussi bien l'ouvrier qui trace la raie du labour que le propriétaire ou le fermier qui exploite une ferme./ Laboureur à bras, journalier, manouvrier, parfois petit propriétaire, mais qui n'a pas de bêtes de trait; de la Touraine au Bourbonnais, le laboureur est un homme à gages , un domestique qui tient la charrue chez un propriétaire qui fait valoir lui-même./ Laboureur à charrue, ou plus simplement laboureur, propriétaire ou fermier plus important, paysan qui possède le train de culture (au moins deux chevaux) et qui peut exploiter plusieurs charrues de terre. Outre cet outillage, le laboureur possède un cheptel vif ; c'est souvent un fermier, et sa fortune varie énormément d'une région à l'autre. A côté du "riche laboureur sentant sa mort prochaine" ( La Fontaine , Fables, V, 9) existent des exploitants qui n'ont que deux chevaux./ Laboureur à bœufs, le métayer dans certaines régions comme le Poitou (…)

FRANKLIN (Alfred), Dictionnaire historique des arts, métiers et professions exercé à Paris depuis le XIIIe siècle, Paris, Jean-Cyrille Godefroy, 2004, (réimpression du livre publié par H. Welter éditeur en 1906, p. 417 :

Laboureurs. L'ordonnance de janvier 1351 les nomme "laboureux de houe ou de besche". On trouve encore laboriers, labouriers, laboureux, charruiers, gaigneurs, ganyeurs, etc., etc.

On nommait journal la quantité de terrain qu'une charrue pouvait labourer en un jour. Aux environs de Paris, cette mesure représentait environ 32 ares 8 centiares.

L'ânée représentait environ 296 ares. On la nommait ainsi soit parce qu'elle indiquait la superficie qu'un âne pouvait labourer en un an, soit parce qu'il fallait la charge d'un âne pour l'ensemencer.

MIN

Les 312 interventions des "laboureurs" et "cultivateurs" des deux cantons de l'Allier représentent au total 11,4 % (9,1 % à Bellenaves et 19,2 % à Ébreuil) de l'ensemble de celle des individus "qualifiés". Les interventions des cultivateurs (244) sont près de quatre fois plus nombreuses que celles des laboureurs (68). Cette proportion globale recouvre en fait une évolution très différente de chacune des deux qualifications : exclusive en 1791, déjà dépassée par celle des cultivateurs en 1792, la part des laboureurs est nulle ou inférieure à 10 % du total de la catégorie au cours des années suivantes.

Extrait d'une minute de la justice de paix de Bellenaves (Allier) portant sur la demande d'un laboureur-métayer (4 avril 1791)

Extrait d'une minute de la justice de paix d'Ébreuil (Allier) portant sur la défense d'un laboureur (6 mars 1791)

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